当年，东南被视为一片传奇之地，这东南有一个地方叫姑苏，其中有一座城叫阊门。这里是人世间非常富有和风雅的地方。阊门外有一条街，叫十里街。街上有一条小巷，叫仁清巷。巷子里有一座古老的庙，因为地方很狭窄，人们都叫它葫芦庙。庙的旁边住着一家乡绅，姓甄，名费，字士隐。他的妻子姓封，个性非常贤慧，懂得礼貌和道理。甄士隐家里虽然不是非常富有，但在当地已经算得上是有名望的家族了。他自己性格平和，不追求功名。每天只喜欢观赏花草竹树、喝酒、作诗。他的生活就像仙人一样，很悠闲。但是，他有一个遗憾：今年他已经五十岁了，却没有儿子。他只有一个女儿，小名叫英莲，现在才三岁。