當年，東南被視為一片傳奇之地，這東南有一個地方叫姑蘇，其中有一座城叫閶門。這裡是人世間非常富有和風雅的地方。閶門外有一條街，叫十里街。街上有一條小巷，叫仁清巷。巷子裡有一座古老的廟，因為地方很狹窄，人們都叫它葫蘆廟。廟的旁邊住著一家鄉紳，姓甄，名費，字士隱。他的妻子姓封，個性非常賢慧，懂得禮貌和道理。甄士隱家裡雖然不是非常富有，但在當地已經算得上是有名望的家族了。他自己性格平和，不追求功名。每天只喜歡觀賞花草竹樹、喝酒、作詩。他的生活就像仙人一樣，很悠閒。但是，他有一個遺憾：今年他已經五十歲了，卻沒有兒子。他只有一個女兒，小名叫英蓮，現在才三歲。