當年,東南被視為一片傳奇之地。在東南的一角,有一個地方叫姑蘇。姑蘇裡有一座城,名字叫閶門。這裡是人們生活得很富有、也很有文化的地方。閶門外有一條街,叫十里街。街上有一條小巷,名字是仁清巷。巷子裡有一座很古老的小廟。因為這個地方很狹窄,人們都叫它葫蘆廟。廟的旁邊住著一家鄉下的紳士。他姓甄,名字叫費,字士隱。他的妻子姓封,是一個非常善良、懂道理的女人。甄士隱家裡雖然不是非常有錢,但在當地已經算是有名氣的一戶人家了。他自己性格很溫和,對做官或者追求名聲沒有興趣。他每天喜歡看花、竹子、樹木,還有喝酒和寫詩。他的生活就像神仙一樣,非常悠閒。但是,他心裡有一件遺憾的事情:今年他已經五十歲了,卻沒有兒子。他只有一個女兒,小名叫英蓮,現在才三歲。
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