很久以前，东南被看作是一片传奇地方。在那里，有一个地方叫姑苏。姑苏里有一座城，名字叫阊门。这里的人生活很好，也很有文化。阊门外有一条街，叫十里街。街上有一条小巷，名字是仁清巷。巷子里有一座小庙，叫葫芦庙，因为地方很窄。庙旁边住着一家人。这家人姓甄，男主人叫士隐。他的妻子姓封，是一个很善良的女人。甄士隐家不算非常有钱，但很有名气。他的性格很好，对做官和名声不感兴趣。他喜欢看花、竹子和树，还喜欢喝酒、写诗。他的生活很悠闲。但是，甄士隐有一件遗憾的事。他已经五十岁了，还没有儿子。他只有一个女儿，小名叫英莲，今年三岁。