当年， 东南被视为一片传奇之地。 在东南的一角， 有一个地方叫姑苏。 姑苏里有一座城， 名字叫阊门。 这里是人们生活得很富有、也很有文化的地方。 阊门外有一条街， 叫十里街。 街上有一条小巷， 名字是仁清巷。 巷子里有一座很古老的小庙。 因为这个地方很狭窄， 人们都叫它葫芦庙。 庙的旁边住着一家乡下的绅士。 他姓甄， 名字叫费， 字士隐。 他的妻子姓封， 是一个非常善良、懂道理的女人。 甄士隐家里虽然不是非常有钱， 但在当地已经算是有名气的一户人家了。 他自己性格很温和， 对做官或者追求名声没有兴趣。 他每天喜欢看花、竹子、树木， 还有喝酒和写诗。 他的生活就像神仙一样， 非常悠闲。 但是， 他心里有一件遗憾的事情：今年他已经五十岁了， 却没有儿子。 他只有一个女儿， 小名叫英莲， 现在才三岁。